Le relazioni sino-russe nel XXI secolo. Le sfide per la Grande Eurasia.

This thesis analyzes the nature, evolution, and strategic implications of Sino-Russian relations in the twenty-first century, focusing on the growing asymmetry between Moscow and Beijing and the central role of Eurasia as a realm of both cooperation and competition. The objective is to assess the extent to which this imbalance hinders the transformation of the current quasi-alliance into a more robust and institutionalized partnership. A conceptual comparison with NATO, an alliance founded on shared norms, institutionalized trust, and multilevel coordination mechanisms, highlights the distinctiveness of the Sino-Russian bond: an intense strategic convergence that nevertheless lacks formal collective defense obligations and remains characterized by economic dependencies, diverging interests, and an increasingly unequal distribution of power resources. The research traces the evolution of bilateral relations from the end of the Cold War to the present, from the constructive partnership of the 1990s to the strategic partnership codified in the Sino-Russian Treaty of Good-Neighborliness and Friendly Cooperation. This rapprochement was facilitated by the resolution of border disputes, the complementarity between Russian natural resources and Chinese economic capability, and a shared opposition to an international order perceived as Western-dominated. Furthermore, while Moscow and Beijing both advocate for state sovereignty, non-interference in domestic affairs, and a multipolar system, they have not reconciled their differing priorities and capabilities. Consequently, the partnership operates as a dynamic equilibrium in which tactical convergences and structural tensions continually coexist. Employing geopolitics as an interpretive framework, this study integrates Heartland, Rimland, and Eurasian centrality theories with an analysis of identities, perceptions, and strategic narratives. Eurasia is thus conceptualized not merely as a geographic expanse, but as a political construct through which Russia and China define their international roles. China's Belt and Road Initiative and Russia's Greater Eurasia project represent two distinct efforts to enhance continental connectivity and reshape the post-Cold War order. Their partial compatibility fosters collaboration yet generates a latent rivalry between Russia's view of Eurasia as a privileged sphere of influence and China's vision of an economically integrated space centered on Beijing. Within this context, Russia's “Turn to the East”, initiated prior to the Ukrainian crisis and accelerated by Moscow's international isolation, reflects a drive to diversify its economic and diplomatic ties, develop Siberia and the Far East, and integrate into Asia's economic growth. However, this increased reliance on China curtails Russia's strategic autonomy: while Moscow retains military capabilities, energy assets, and diplomatic clout, Beijing holds a decisive and growing economic, commercial, and financial superiority. This asymmetry manifests across various regional arenas. In Northeast and Southeast Asia, both powers cooperate to check US influence while pursuing distinct strategic agendas. Central Asia, however, serves as the primary laboratory of their relationship, where historic Russian security influence, expanding Chinese economic power, and the multi-vector foreign policies of local states intersect. An examination of the Eurasian Economic Union and the Belt and Road Initiative reveals that the Greater Eurasian Partnership reflects an asymmetric cohabitation rather than a balanced integration.

La presente tesi analizza la natura, l'evoluzione e le implicazioni strategiche delle relazioni sino-russe nel XXI secolo, concentrandosi sulla crescente asimmetria tra Mosca e Pechino e sulla centralità dell'Eurasia quale spazio di cooperazione e competizione. L'obiettivo è valutare in quale misura tale squilibrio ostacoli la trasformazione dell'attuale quasi-alleanza in una cooperazione più solida e istituzionalizzata. Il confronto concettuale con la NATO, fondata su norme condivise, fiducia istituzionalizzata e meccanismi multilivello di coordinamento, evidenzia la specificità del legame sino-russo: una convergenza strategica intensa, ma priva di obblighi formali di difesa collettiva e caratterizzata da dipendenze economiche, interessi non sempre coincidenti e una distribuzione sempre più diseguale delle risorse di potere. La ricerca ricostruisce l'evoluzione dei rapporti bilaterali dalla fine della Guerra Fredda, dal partenariato costruttivo degli anni Novanta al partenariato strategico sancito dal Trattato russo-cinese di buon vicinato, amicizia e cooperazione. Il riavvicinamento è stato favorito dalla normalizzazione delle controversie, dalla complementarità tra risorse russe e capacità economiche cinesi e dalla comune opposizione a un ordine internazionale percepito come dominato dall'Occidente. Mosca e Pechino condividono inoltre la difesa della sovranità statale, il rifiuto delle ingerenze esterne e la promozione di un sistema multipolare, senza però superare le rispettive differenze di priorità e capacità. Il partenariato emerge pertanto come un equilibrio dinamico nel quale convergenze tattiche e tensioni strutturali continuano a coesistere. L'analisi impiega la geopolitica come metodo interpretativo, integrando le teorie dell'Heartland, del Rimland e della centralità eurasiatica con lo studio delle identità, delle percezioni e delle rappresentazioni strategiche. L'Eurasia viene così considerata non soltanto come spazio geografico, ma anche come costruzione politica attraverso cui Russia e Cina definiscono il proprio ruolo internazionale. La Belt and Road Initiative cinese e il progetto russo della Grande Eurasia rappresentano due distinti tentativi di rafforzare la connessione continentale e modificare gli equilibri dell'ordine post-Guerra Fredda. La loro parziale compatibilità favorisce la collaborazione, ma produce anche una competizione latente tra la concezione russa dell'Eurasia come sfera privilegiata d'influenza e la visione cinese di uno spazio aperto all'integrazione economica sotto la crescente centralità di Pechino. In questo quadro, la svolta a Est della politica estera russa, avviata prima della crisi ucraina e accelerata dall'isolamento internazionale di Mosca, risponde alla necessità di diversificare le relazioni economiche e diplomatiche, valorizzare la Siberia e l'Estremo Oriente e inserirsi nella crescita asiatica. Tuttavia, il maggiore ricorso alla Cina riduce l'autonomia strategica russa: se Mosca conserva capacità militari, risorse energetiche e influenza diplomatica, Pechino dispone di una superiorità economica, commerciale e finanziaria sempre più marcata. Tale squilibrio si manifesta anche nei diversi contesti regionali. In Asia nordorientale e nel Sudest asiatico i due paesi cooperano per limitare l'influenza statunitense, pur mantenendo priorità differenti; è però l'Asia centrale a costituire il principale laboratorio della relazione, poiché vi si sovrappongono l'influenza storico-securitaria russa, l'espansione economica cinese e le strategie multivettoriali dei governi locali. L'esame dell'Unione Economica Eurasiatica e della Belt and Road Initiative mostra che il Grande Partenariato Eurasiatico configura più una coabitazione asimmetrica che una vera integrazione paritaria.