The real cost of a strawberry: Female wage labor, embodied toxicity, and agrarian change in the Loukkos plain

This thesis investigates the agro-industrial strawberry enclave of the Loukkos plain, centered in Larache, Morocco, and examines how export-driven agriculture relies on the physical extraction and discipline of vulnerable rural women. Combining political economy, feminist theory, and qualitative ethnographic research based on field observations and in-depth interviews, the study analyzes the everyday realities of female day laborers recruited through the informal mouqef system. The research shows how national modernization policies, such as the Plan Maroc Vert, and Andalusian capital delocalization have transformed the river basin into an intensive plastic landscape. Within this enclave, the commercial demand from European supermarkets for unblemished fruit imposes severe bodily constraints: workers are forbidden from wearing gloves, forcing them to handle treated plants with their bare hands and inhale agrochemicals in the stagnant heat of the greenhouses. The thesis documents the resulting slow violence, manifested in chronic skin burns, respiratory distress, and endocrinological disorders, as well as the exhausting transit in stripped vans and the social stigma endured in public spaces. Furthermore, it traces how this domestic exploitation connects transnationally with circular migration schemes to Huelva, demonstrating how agribusiness externalizes the costs of social reproduction while confining rural Moroccan women to an extractive labor regime.

Questa tesi nasce da due mesi di ricerca sul campo a Larache e indaga i costi umani, corporei ed ecologici che rendono possibile la produzione intensiva di fragole nella pianura del Loukkos, nel nord del Marocco. Il lavoro esplora come le politiche di modernizzazione agricola legate al Plan Maroc Vert e i capitali agroindustriali spagnoli abbiano ridisegnato il territorio, trasformando una pianura storicamente legata alla sussistenza in un’enclave votata all'esportazione verso l'Europa e riducendo le comunità contadine a una riserva di manodopera precaria. Attraverso gli strumenti dell’ecologia politica e della teoria della riproduzione sociale, la ricerca mette in discussione l'idea che il lavoro salariato porti automaticamente all'emancipazione femminile. L'analisi si sofferma in particolare sul concetto di embodied toxicity, ovvero su come i pesticidi e i ritmi serrati delle serre si imprimano direttamente sulla salute delle braccianti, costrette a lavorare a mani nude per non rovinare l'aspetto estetico del frutto. A questo si sommano le dinamiche del reclutamento informale nel mouqef e viaggi quotidiani estenuanti su furgoni senza sedili, che scandiscono una vera e propria geografia dell'esaustione. Dando spazio alle storie di vita di undici lavoratrici impiegate tra campi, magazzini di confezionamento e servizi di pulizia, la tesi smentisce la narrazione patriarcale del salario femminile come semplice aiuto economico secondario. Davanti alla siccità e alla disoccupazione maschile, queste donne diventano i pilastri materiali delle loro famiglie, veri ammortizzatori viventi della crisi agraria. Lungi dall'essere vittime rassegnate, esse mettono in atto forme quotidiane di cura, solidarietà e resistenza, puntando tutto sull’istruzione delle figlie per spezzare il ciclo dello sfruttamento. Infine, lo studio allarga lo sguardo al corridoio migratorio con Huelva, mostrando come i contratti stagionali in Spagna e il confine dello Stretto formino un unico circuito transnazionale, capace di estrarre energia e salute dai corpi delle donne per sostenere i consumi alimentari europei. Parole chiave: Antropologia del lavoro, genere e migrazioni, ecologia politica, Loukkos, Plan Maroc Vert, Huelva, riproduzione sociale, incorporazione.