Adaptation of Japanese Kaizen Principles for Operational Excellence in Italian Family Firms: Barriers and Opportunities

This thesis investigates the integration of Japanese Kaizen methodologies within traditional Italian family small and medium-sized enterprises (SMEs), with particular attention to the Veneto business context. Adopting a qualitative interpretivist approach and the Gioia methodology, the study draws on primary data collected from nine podcasts (totaling 192 minutes and 32 significant excerpts), analyzed until theoretical saturation was reached across three aggregate dimensions: the preservation of Socioemotional Wealth (SEW), the Pater Familias/Founder's Trap dynamic, and Kaizen standardization. The research examines how Socioemotional Wealth and the centralized authority of the Pater Familias clash with the decentralized, bottom-up philosophy of Kaizen (Gemba). Findings reveal a generational transition marked by tension between craftsmanship identity and standardization logic, the emergence of a hybrid model capable of reconciling tradition and innovation (yielding a 20% efficiency gain in a pilot implementation), and a shift from paternalistic leadership toward a structural scaffolding that fosters worker empowerment. Two specific cases, "Navigating Nepotism" and "Blood in the Bricks," illustrate, respectively, the dynamics of family succession and the structural tensions embedded in organizational culture. The study concludes with a reflection on its limitations and directions for future research within the context of Italian family SMEs.

Questa tesi esplora l'integrazione delle metodologie giapponesi Kaizen all'interno delle tradizionali piccole e medie imprese (PMI) familiari italiane, con particolare attenzione al contesto imprenditoriale veneto. Adottando un approccio qualitativo interpretativista e la metodologia Gioia, lo studio si fonda su dati primari raccolti da nove podcast (per un totale di 192 minuti e 32 estratti significativi), analizzati fino al raggiungimento della saturazione teorica lungo tre dimensioni aggregate: la salvaguardia del patrimonio socio-emotivo (SEW), la dinamica Pater Familias/Founder's Trap e la standardizzazione Kaizen. La ricerca esamina come il patrimonio socio-emotivo e l'autorità centralizzata del Pater Familias entrino in tensione con la filosofia decentralizzata e dal basso del Kaizen (Gemba). I risultati evidenziano una transizione generazionale segnata dal conflitto tra identità artigianale e logica di standardizzazione, l'emergere di un modello ibrido capace di conciliare tradizione e innovazione (con un incremento di efficienza del 20% in un'implementazione pilota), e uno spostamento dalla leadership paternalistica verso un'impalcatura strutturale che favorisce l'empowerment dei lavoratori. Due casi specifici, "Navigating Nepotism" e "Blood in the Bricks", illustrano rispettivamente le dinamiche di successione familiare e le tensioni strutturali radicate nella cultura organizzativa. Lo studio si conclude con una riflessione sui limiti della ricerca e sulle direzioni per future indagini nel contesto delle PMI familiari italiane.