La narrazione Cinese della pandemia di Covid-19

The present thesis analyses the role of propaganda and political communication in the People’s Republic of China, with particular focus on the official narration of the Covid-19 pandemic. It seeks to understand how the Chinese Communist Party (CCP) employed its media system and public discourse to manage an unprecedented health crisis, and how the narration of the pandemic aligns with broader Party objectives, such as strengthening political legitimacy and shaping both domestic and international public opinion. The study adopts a historical and thematic approach, situating the pandemic narrative within the broader evolution of the Chinese propagandistic system. The first chapter traces the historical development of Chinese propaganda from the founding of the People’s Republic in 1949 to the early twenty-first century. It demonstrates how propaganda has functioned as a central instrument for the political elite, enabling the Party to build consensus, mobilize the population, and legitimize its leading role. During Mao Zedong’s era, propaganda assumed a pervasive and totalizing character, influencing multiple aspects of social life through political campaigns, slogans, and mass mobilization. Inspired by Leninist principles, the media were assigned a prescriptive function: not merely disseminating information, but shaping behavior, values, and collective identity. The chapter then examines the transformation of propaganda in the post-Mao period, beginning with Deng Xiaoping’s leadership. Although its ideological centrality was partially reduced in favor of economic development and political stability, propaganda remained a crucial instrument of governance. It adapted to a context defined by market reforms and increasing openness to the international community. The events of 1989 marked a decisive turning point, revealing the risks associated with weakened ideological control and prompting the Party to reinforce information-management mechanisms. From that moment onward, propaganda was reaffirmed as essential for preserving political continuity and social stability. The second chapter explores the relationship between Chinese media globalization and propaganda. It analyses the new international environment in which Chinese media operate, focusing on the global expansion of major media outlets—especially newspapers—within an increasingly competitive communicative landscape. Particular attention is devoted to the strategies and methodologies adopted by the Party to promote its media abroad. This section also addresses the challenges Chinese media have faced in seeking credibility, recognition, and influence at the global level, highlighting the evolution of propaganda in both domestic and international dimensions. The third chapter focuses on the narration of the Covid-19 pandemic. The first section examines domestic coverage, identifying the principal narrative frames used by Chinese newspapers to present the crisis to a national audience. It highlights how this narration responds to specific Party objectives, including the reinforcement of political legitimacy and the promotion of social cohesion and stability. The second section analyses international coverage, emphasizing frames designed to strengthen China’s global image and enhance its soft power. The thesis concludes with a comparative analysis of Chinese-language and English-language articles addressing the pandemic. By comparing these two corpora, the study shows how narrative frames, language, and messaging are adapted according to the intended audience. This differentiation illustrates how the Chinese government presents the pandemic in distinct ways, each coherent with the strategic objectives of the Party.

La presente tesi analizza il ruolo della propaganda e della comunicazione politica nella Repubblica Popolare Cinese, con particolare attenzione alla narrazione ufficiale della pandemia di Covid-19. L’obiettivo è comprendere in che modo il Partito Comunista Cinese abbia utilizzato i propri organi di stampa e il discorso pubblico per gestire una crisi sanitaria senza precedenti, e come la narrazione della crisi si inserisca negli obiettivi politici del Partito, quali il rafforzamento della legittimità e l’orientamento dell’opinione pubblica, sia interna sia internazionale. L’analisi adotta un approccio storico e tematico, collocando la narrazione della pandemia all’interno dell’evoluzione più ampia del sistema propagandistico cinese. Il primo capitolo ricostruisce l’evoluzione storica della propaganda cinese dalla fondazione della Repubblica Popolare nel 1949 ai primi anni del XXI secolo. Si mostra come la propaganda sia stata uno strumento centrale per l’élite politica, funzionale alla costruzione del consenso, alla mobilitazione della popolazione e alla legittimazione del ruolo guida del Partito. Durante l’era di Mao Zedong, la propaganda assume un carattere totalizzante, influenzando molteplici aspetti della vita sociale attraverso campagne politiche, slogan e mobilitazioni di massa. Ispirandosi ai principi leninisti, i media vengono concepiti non solo come strumenti di diffusione dell’informazione, ma come mezzi per plasmare comportamenti, valori e identità collettive. Successivamente si analizza la trasformazione della propaganda nel periodo post-maoista, a partire dall’ascesa di Deng Xiaoping: pur mantenendo un ruolo rilevante, essa si adatta a un contesto segnato da riforme economiche e maggiore apertura verso l’esterno. Gli eventi del 1989 rappresentano un punto di svolta, poiché evidenziano i rischi di un indebolimento del controllo ideologico e spingono il governo a rafforzare i meccanismi di gestione dell’informazione, riaffermando la centralità della propaganda per la stabilità politica e la continuità del potere. Il secondo capitolo esamina il rapporto tra globalizzazione dei media cinesi e propaganda. L’attenzione si concentra sul nuovo contesto internazionale in cui operano i media della Cina, analizzando i principali processi di espansione globale, in particolare dei quotidiani, in un ambiente caratterizzato dalla competizione tra modelli comunicativi differenti. Vengono approfondite le strategie e le modalità attraverso cui il Partito ha promosso l’internazionalizzazione dei propri media, nonché le difficoltà incontrate nel tentativo di acquisire riconoscimento e rilevanza nello scenario globale. Tale analisi consente di comprendere come la propaganda si sia evoluta sia sul piano interno sia su quello internazionale. Il terzo capitolo è dedicato alla narrazione della pandemia di Covid-19. In una prima parte si analizza la narrazione rivolta al pubblico domestico, mettendo in luce i principali frame interpretativi utilizzati per rappresentare la crisi sanitaria ai cittadini cinesi, in coerenza con obiettivi quali la legittimazione del potere politico e la promozione della stabilità e della coesione sociale. In una seconda parte si esamina la narrazione internazionale, focalizzandosi sui frame orientati a rafforzare l’immagine globale della Cina e il suo soft power. La tesi si conclude con un’analisi comparativa di articoli in lingua cinese e in lingua inglese dedicati alla pandemia. Attraverso il confronto tra i due corpus, si evidenzia come l’adattamento dei frame narrativi, del linguaggio e dei messaggi in base al pubblico di riferimento consenta al governo cinese di presentare la pandemia in modi differenti, coerenti con gli obiettivi strategici del Partito.