Reimagining the New Woman in two of Angela Carter’s postmodern Gothic novels: Nights at the Circus and The Passion of New Eve

The late-19th-century figure of the New Woman, as well as the New Woman fiction, have been long neglected within literature studies. In addition, their relation to the Gothic genre has only been analysed in very recent years, mainly thanks to the work of Patricia Murphy. The aim of this dissertation is to expand the knowledge of this interplay, shifting the focus toward the figure of the New Woman within more contemporary novels, specifically Neo Gothic novels. In other words, it will be taken into consideration the deployment of this figure in two late-20th-century novels by Angela Carter, both belonging to the Neo Gothic genre. After a theoretical part, where both the figure of the New Woman and the evolution of the Gothic fiction are presented and analysed, the dissertation will focus on the two novels in question, that is, Nights at the Circus and The Passion of New Eve. As a matter of fact, Angela Carter employs the New Woman in an attempt to reflect upon the state of Feminism as well as the condition of women during her own time, a time which saw the emergence of Thatcherism. To this purpose, the author also exploits Gothic motifs in order to vividly portray women’s struggles within an oppressive patriarchal society, a kind of society which, in its treatment of women, seems to have not changed much since the fin de siècle.

La figura della New Woman, nata durante la fin-de-siècle, è stata per decenni ignorata all’interno del panorama dei literature studies. Inoltre, la relazione tra questa figura ed il genere gotico è stata studiata solamente in anni recenti, principalmente grazie al lavoro portato avanti da Patricia Murphy. Lo scopo di questa tesi è di continuare l’analisi del rapporto tra New Woman e gotico, rivolgendosi però ad una letteratura più contemporanea, chiamando cioè in causa il Neo-Gotico. Nello specifico, questa tesi si prefigura di analizzare la figura della New Woman all’interno di due romanzi neogotici di Angela Carter, entrambi pubblicati negli ultimi decenni del XX secolo. Dopo una parte prettamente teorica in cui si ripercorrerà la storia della New Woman e del gotico come genere letterario, la tesi si concentrerà sui due romanzi in questione: Nights at the Circus e The Passion of New Eve. Come verrà mostrato all’interno di questa tesi, Angela Carter utilizza la figura della New Woman nel tentativo di riflettere sullo stato del Femminismo e sulla condizione delle donne principalmente tra gli anni 70 ed 80 del ‘900, anni che hanno visto l’insorgere del Thatcherismo. Per raggiungere questo scopo, l’autrice utilizza elementi provenienti dalla letteratura gotica così da denunciare le difficoltà a cui le donne, sue contemporanee, erano soggette all’interno di quella che risultava ancora essere una società fortemente conservatrice e patriarcale, una società quindi non molto differente da quella di fine '800.