Webtoon: Art Beyond Spatial Borders - From its Origin in South Korea to its Diffusion in Italy -

본 논문은 한국 웹툰의 역사적·문화적 측면과 이들이 세계 만화 시장에 미치는 영향을 고찰하며, 특히 이탈리아 만화 시장을 중심으로 분석한다. 21세기의 도래는 전 지구적 차원에서 중대한 기술적·문화적 변화를 초래하였으며, 이는 일상적 삶의 양식과 글로벌 시장에서의 문화상품 소비 방식을 재편하였다. 대한민국은 글로벌 기술·문화 변동 과정에서 핵심적인 역할을 수행해 왔다. 1990년대 이후 한국은 정보통신기술(ICT)의 발전을 중심으로 한 기술 산업의 성장과, 한류의 세계적 확산을 통한 문화 산업의 성장을 동시에 경험하였다. 이 두 산업의 융합은 웹툰이라 불리는 새로운 디지털 문화콘텐츠의 탄생과, 그 제작 및 유통을 담당하는 국내 디지털 플랫폼의 형성을 이끌어냈다. 이 산업의 전략적 가치를 인식한 한국 정부 역시 2010년대 초반부터 웹툰 산업을 한류의 차세대 산업으로 규정하고 적극적인 지원 정책을 추진하였다. 이후 정부 지원의 확대와 생산·유통 구조의 재정비를 계기로, 한국 기업들은 웹툰의 수명주기를 연장하고 수익성을 제고하기 위한 새로운 전략을 모색하였다. 이에 따라 플랫폼 기업들은 자사 작품의 지식재산권(IP)을 활용하여 원 소스 멀티 유즈(OSMU) 및 트랜스미디어 스토리텔링과 같은 전략을 통해 2차적 문화상품으로 확장하였다. 국내 웹툰 시장이 안정화된 이후, 한국 플랫폼 기업들은 2010년대 중반부터 본격적인 글로벌 확장을 추진하였다. 해외 시장 진입의 성공을 위해 이들은 각 시장의 특수성을 반영한 글로컬라이제이션(glocalization) 전략을 도입하여, 현지의 선호도·독서 습관·소비 패턴을 분석한 뒤 수익 잠재력이 높은 시장을 중심으로 진출하였다. 중국과 일본 등 아시아 시장을 시작으로, 한류에 대한 문화적 수용 기반이 형성되어 있던 미국과 유럽으로 확장해 나갔다. 그러나 한국 웹툰의 글로벌 확산 양상은 지역별로 상이하게 나타났다. 유럽의 경우 프랑스와 같은 국가는 자국 웹툰 플랫폼의 발전과 함께 한국 플랫폼의 활발한 진출이 병행되었다. 반면 이탈리아 만화 시장에서는 한국 웹툰 플랫폼의 직접적 진출이 이루어지지 않았으며, 이에 따라 현지 출판사와 디지털 플랫폼이 자율적으로 한국 웹툰의 현지화 및 유통을 담당하는 구조가 형성되었다. 2021년 이후 다수의 이탈리아 출판사와 신생 디지털 플랫폼이 한국 작품의 출판을 시작하였으며, 이는 기존 이탈리아 만화 전통에 부합하는 방식으로 출간되거나 혁신적 출판 방식을 도입하는 형태로 이루어졌다. 이런 배경을 바탕으로 본 연구는 지금까지 상대적을으로 주목받지 못했던 이탈리아 출판 시장에서의 한국 웹툰 비지니스에 대해서 검토하는 것을 목표로 한다. 본 논문은 다양한 2차 자료에 대한 역사·문화적 분석을 통해 웹툰의 탄생에서부터 글로벌 확산에 이르는 과정을 재구성하였다. 나아가 두 곳의 이탈리아 출판사를 대상으로 한 심층 인터뷰에 기반한 질적 연구를 통해 이탈리아 만화 시장에서의 웹툰 도입과 수용 양상을 분석하였다. 연구 결과, 한국 웹툰은 적절한 육성과 제도적 지원이 수반될 경우 국내외적으로 상당한 성장 잠재력을 지니고 있음을 확인하였다. 특히 이탈리아 맥락에서 웹툰은 만화 산업의 중요한 혁신으로 인식되며, 출판사와 독자들로부터 긍정적인 평가를 받고 있을 뿐만 아니라 이탈리아 만화 예술의 향후 발전에 중대한 영향을 미치고 있음을 시사한다.

This thesis investigates the historical and cultural aspects of Korean webtoons and their impact on global comics markets, focusing specifically on the Italian comics scene. The advent of the new millennium introduced major technological and cultural transformation globally, reshaping everyday activities and the consumption of cultural products within global markets. South Korea has played a pivotal role in this global technological and cultural transformation. Beginning in the 1990s, the country experienced simultaneous growth in its technological sector, through the development of Information and Communication Technologies (ICT), and in its cultural sector, with the global expansion of the Korean Wave. The convergence of these industries has resulted in the emergence of new digital cultural content known as webtoons, as well as locally developed digital platforms for their production and distribution. Recognizing the strategic value of this sector, the Korean government also began supporting the industry in the early 2010s, defining it as a next-generation industry of the Korean Wave. Subsequently, following enhanced governmental backing and the restructuring of production and distribution frameworks, Korean companies pursued new strategies to extend the lifespan of webtoons and enhance profitability. To this end, platforms leveraged the intellectual property (IP) of their works, converting them into derivative cultural products via adaptation strategies like One Source Multi-Use (OSMU) and transmedia storytelling. Following the stabilization of the domestic webtoon market, Korean platforms commenced global expansion in the mid-2010s. To ensure successful entry into international markets, these platforms implemented glocalization strategies, developing content and business models tailored to the specific attributes of each new market. Starting with Asian markets like China and Japan, platforms later extended into the United States and Europe – regions where the Korean Wave had already generated considerable cultural traction. While Korean webtoons have achieved global reach, their entry into comics markets has varied across regions. In Europe, countries such as France have developed both national webtoon platforms and a strong presence of Korean platforms. Conversely, the Italian comics market has presented a different scenario, wherein local players have been compelled to operate independently to localize and distribute Korean webtoons, due to the absence of Korean webtoon platforms in the country. Since 2021, several Italian publishing houses and newly established digital platforms have commenced publishing Korean works, either aligning them with Italian comics traditions or employing innovative publication methods. This process led to the glocalization of webtoons in Italy, adapting these works were adapted to local reading habits and consumption patterns. Building on this background, this study aims to examine the business of Korean webtoons in the Italian publishing market, a field that has thus far received relatively limited scholarly attention. Through a historical-cultural analysis of diverse secondary sources, this thesis reconstructs the development of webtoons from their emergence to their global expansion. Furthermore, based on qualitative research grounded in in-depth interviews with two Italian publishers, it examines the patterns of introduction and reception of webtoons in the Italian comics market. The findings confirm that Korean webtoons possess significant growth potential both domestically and internationally when supported by appropriate nurturing and institutional frameworks. In the Italian context in particular, webtoons are recognized as a major innovation within the comics industry, receiving positive evaluations from publishers and readers alike and exerting a meaningful influence on the future development of Italian comics art.