I contenitori dei doni nell'iconografia medievale dell'Adorazione dei Magi: tipologie e significati

This thesis analyses the iconography of the Adoration of the Magi from Late Antiquity to the fourteenth century, focusing on the morphology of gift containers as a visual language of the theological and social transformations of the central Middle Ages, with particular regard to representations of the eleventh and twelfth centuries. The research begins with the patristic origins and earliest iconographic experiments, from the catacombs to the Carolingian and Ottonian codification, before defining the fundamental typologies of containers (crown, open dish, closed vessel, casket) examining their relationship between manuscript illumination and monumental sculpture, and the iconographic parallel with the Myrrhbearers. On the theoretical level, the research engages with the anthropology of the gift to demonstrate that the iconography visualises a tripartite system, donor-Church-God, founded on the primacy of intention (munus and cor) rather than bilateral reciprocity. The investigation then extends to the educational and communicative function of images in liturgical space, analysing portals, cloisters, and donor cycles across three geographical areas. The thesis finally documents the Gothic metamorphosis of the containers: the transition from open forms to closed and architecturalised structures visually translates the shift from munus to remuneratio, revealing a profound transformation in the way medieval society conceived and represented the fundamental act of giving.

Questa tesi analizza l'iconografia dell'Adorazione dei Magi tra tarda Antichità e XIV secolo, concentrandosi sulla morfologia dei contenitori dei doni come linguaggio visivo delle trasformazioni teologiche e sociali del Medioevo centrale, con particolare riguardo alle rappresentazioni dell'XI e XII secolo. La ricerca prende le mosse dalla genesi patristica e dalle prime sperimentazioni iconografiche, dalle catacombe alla codificazione carolingia e ottoniana, per poi definire le tipologie fondamentali dei contenitori ) corona, piatto aperto, vaso chiuso, cofanetto (analizzandone il rapporto tra miniatura e scultura monumentale e il parallelismo iconografico con le Mirofore. Sul piano teorico, la ricerca dialoga con l'antropologia del dono per dimostrare che l'iconografia visualizza un sistema tripartito donatore-Chiesa-Dio, fondato sul primato dell'intenzione (munus e cor) piuttosto che sulla reciprocità bilaterale. L'indagine si estende poi alla funzione educativa e comunicativa delle immagini nello spazio liturgico, analizzando portali, chiostri e cicli con donatori in tre aree geografiche. La tesi documenta infine la metamorfosi gotica dei contenitori: il passaggio da forme aperte a strutture chiuse e architettonizzate traduce visivamente la transizione da munus a remuneratio, rivelando una trasformazione profonda nel modo in cui la società medievale concepisce e rappresenta l'atto del donare.