Outer space and international politics: a regime theory analysis

This thesis investigates the existence of an international regime governing outer space by applying Stephen Krasner’s regime theory to the national space policies of the United States, China, and Russia between 1945 and 2025. These three countries have been chosen by virtue of their massive investments in the outer space domain and their contrasting political systems. The goal is to assess whether the international community converges around “shared principles, norms, rules, and decision-making” in this policy area. The methodology combines qualitative and quantitative document analysis, examining key white papers, national strategies, treaty proposals, and multilateral negotiations. Findings suggest that, notwithstanding the lack supranational authority in the field of outer space, the Outer Space Treaty (1967) indeed paved the way for an international regime that stimulated cooperative relations. However, this study also reveals how recent trends in national strategies are leading towards the fragmentation of the international regime of outer space.

Questa tesi indaga l’esistenza di un regime internazionale dello spazio extra-atmosferico applicando la teoria dei regimi di Stephen Krasner alle politiche spaziali nazionali di Stati uniti, Cina e Russia tra il 1945 ed il 2025. Questi paesi sono stati selezionati in funzione dei loro massicci investimenti nel settore spaziale e dei loro sistemi politici contrastanti. L’obiettivo è quello di valutare se la comunità internazionale converge attorno “principi, norme, regole e procedure decisionali” condivisi in questa area tematica. La metodologia si compone di un’analisi documentale qualitativa e quantitativa che prende in esame libri bianchi, strategie nazionali, proposte di di trattato e esiti di negoziazioni multilaterali. I risultati suggeriscono che, nonostante l’assenza di un’autorità sovranazionale nel campo dello spazio, il Trattato sullo Spazio Extra-Atmosferico (1967) ha effettivamente spianato la strada a un regime internazionale alla base di relazioni cooperative. Tuttavia, questo studio dimostra anche che i trend più recenti delle strategie nazionali in esame conducono alla frammentazione del regime internazionale dello spazio extra-atmosferico.