Bad Masters, Unhappy Pupils. Marginal Forms, Foundational Influences: The Picaresque and the Emergence of the Novel in England

The research at issue is to be understood as an arduous attempt to draw attention to a kind of literature whose importance more often than not has been considered peripheral in the context of the rise of the English novel. That is why this study is aimed at discovering the overlooked ties that the novel has with previous literary and non-literary minor works – mostly stemming from the late Middle Ages – from its origins in sixteenth-century Spain to the Neopicaresque in Europe. The thesis will further analyse why the “sordid and vicious disposition of the world” (Smollet, 1748) had so much to do with English Literature tradition and with many of its most prominent authors. The texts mentioned and used as references to sustain the ideology underneath the research project, were not selected with the preposterous aim of exhausting the whole matter at issue, but rather as examples or personal suggestions of works worth reading when dealing with the theme of the picaresque in western literature.

La ricerca intende adottare un tono interrogativo piuttosto che assertivo ed è volta a individuare le origini del genere multiforme del romanzo moderno all’interno della cornice del Picaresco, con particolare riferimento al mondo anglosassone. Si tratta di un tentativo arduo di richiamare l’attenzione sull’importanza di una letteratura che, troppo spesso, è stata considerata marginale nel contesto della nascita del romanzo. La tesi si concentrerà innanzitutto sulle inevitabili origini spagnole della Letteratura Picaresca, menzionando capisaldi di tale genere come il 'Lazarillo de Tormes' ed il 'Guzmán de Alfarache', fra gli altri. Il lettore sarà poi condotto attraverso capitoli che mirano a delineare una visione complessiva dell’affascinante processo di formazione del romanzo nell’Inghilterra della prima età moderna, con una particolare attenzione alla Letteratura Criminale e alla sua influenza sul genere nel corso degli anni. Sia opere di finzione sia lavori teorici saranno citati all’interno della ricerca, al fine di conferire a questo lavoro di ricerca la maggiore solidità e autorevolezza possibile.