Haunted domesticity in Gothic novels and their adaptations

This thesis examines haunted domesticity - the home as a space that is at once familiar and unsettling - in three landmark works of the English Gothic: Emily Brontë’s Wuthering Heights (1847), Charlotte Brontë’s Jane Eyre (1847), and Henry James’s The Turn of the Screw (1898). Using close reading informed by gender studies and the narratology of space, I analyze how specific houses (Wuthering Heights/Thrushcross Grange; Gateshead/Lowood/Thornfield; Bly) operate as dramaturgical devices: not mere settings but active environments that register, amplify, or distort desire, guilt, and trauma. Within this framework, haunted domesticity emerges most strongly through female figures - Catherine/Cathy, Jane, the Governess, Bertha Mason, Isabella, Mrs. Grose - whose voices, bodies, and movements across rooms, corridors and windows reveal patterns of power, surveillance, and longing. The central hypothesis is that the “domestic ghost” often coincides with what is repressed (social, sexual, colonial) and that the house, by metonymy, makes visible the conflict between female agency and a patriarchal order. The second part compares the novels with selected screen adaptations, drawing on adaptation theory. Case studies include Wuthering Heights (Kosminsky, 1992; Arnold, 2011), Jane Eyre (Zeffirelli, 1996; Fukunaga, 2011), The Innocents (Clayton, 1961), and The Turn of the Screw (Fywell, 2009). I show how choices of mise-en-scène - off-screen space, sound, natural light, editing, and the staging of thresholds - transfer or reconfigure haunted domesticity. I argue that adaptations do not simply illustrate the novels; they activate and renegotiate their core concerns, often shifting emphasis on how the feminine inhabits - or is inhabited by - haunted spaces. The thesis offers a twofold analysis: a comparative map of literary haunted domesticity and an operational model for reading how domestic Gothic is reinvented in the transformation from page to screen.

La tesi indaga la haunted domesticity - la casa come luogo familiare e perturbante - in tre romanzi cardine del gotico inglese: Wuthering Heights (Emily Brontë, 1847), Jane Eyre (Charlotte Brontë, 1847) e The Turn of the Screw (Henry James, 1898). Attraverso letture approfondite e strumenti dei gender studies e della narratologia dello spazio, analizzo come l’abitazione (Wuthering Heights/Thrushcross Grange; Gateshead/Lowood/Thornfield; Bly) funzioni da dispositivo drammaturgico: non semplice sfondo, ma ambiente “agente” che registra, amplifica o distorce desideri, colpe e traumi. In questo quadro, la haunted domesticity si manifesta soprattutto attraverso figure femminili - Catherine/Cathy, Jane, the Governess, Bertha Mason, Isabella, Mrs. Grose - le cui voci, corpi e spostamenti dentro stanze, corridoi e finestre rivelano dinamiche di potere, sorveglianza e desiderio. L’ipotesi centrale è che il “fantasma domestico” nei testi ottocenteschi coincida spesso con ciò che è represso (sociale, sessuale, coloniale) e che la casa renda visibile, per metonimia, il conflitto tra agency femminile e ordine patriarcale. La seconda metà dell'elaborato mette a confronto i romanzi con alcune loro trasposizioni cinematografiche e televisive, adottando come cornice la teoria dell’adattamento. Sono state prese in esame versioni rappresentative quali Wuthering Heights (Kosminsky, 1992; Arnold, 2011), Jane Eyre (Zeffirelli, 1996; Fukunaga, 2011) e The Innocents (Clayton, 1961) e The Turn of the Screw (Fywell, 2009). Mostro come le scelte di messa in scena - l’uso del fuori campo, del suono, della luce naturale, del montaggio e della gestione della soglia domestica - trasferiscano o riconfigurino la haunted domesticity. La tesi sostiene che gli adattamenti non “illustrano” semplicemente i romanzi, ma ne attualizzano i nuclei tematici, spostando l’accento sul modo in cui il femminile abita - o è abitato da - spazi infestati. Il contenuto è duplice: una mappa comparata della haunted domesticity letteraria e un modello operativo per leggere, attraverso l’ottica dell’adattamento, come il gotico domestico si reinventa passando dalla pagina allo schermo.