The Jordanian Paradox: High Educational Attainment and Low Labor Force Participation Among Women

تتناول الأطروحة مفارقة جوهرية في الأردن: رغم أن النساء يشكّلن أكثر من نصف خريجي الجامعات ويفوقن الرجال في بعض التخصصات، إلا أن مشاركتهن في سوق العمل الرسمي لا تتجاوز 14–15%. هذا التناقض يعكس بنى اجتماعية ومؤسسية واقتصادية تنتج عوائق متشابكة. تشير نظرية رأس المال البشري إلى محدودية تأثير التعليم على فرص العمل بالنسبة للنساء بسبب التحيّزات والفصل المهني، فيما تبرز المقاربات النسوية دور القوانين والمؤسسات في إعادة إنتاج التمييز. تاريخيًا، خفّضت سياسات التعليم معدلات الأمية بشكل كبير، لكن نوعية التعليم وربطه بسوق العمل ظلّ محدودًا، والفوارق الجندرية مستمرة في الدراسات العليا. سوق العمل يقيّد الخيارات النسائية، فالنساء غالبًا في قطاعات تقليدية منخفضة الأجر، والقطاع الخاص متردد في توظيفهن بسبب تكاليف إجازات الأمومة وتوقعات الانسحاب بعد الزواج. العوامل الاجتماعية والثقافية تعزز أدوار النوع الاجتماعي التقليدية، والتعليم أحيانًا وسيلة لتحسين الوضع الاجتماعي أكثر من الاستقلالية الاقتصادية. رغم وجود تشريعات مناهضة للتمييز، ضعف التطبيق والغياب الرقابي يفاقم البطالة النسائية (27% مقابل 16% للرجال). تؤدي هذه الفجوة إلى هدر رأس المال البشري وتقيد التنمية الاقتصادية والاجتماعية. توصي الأطروحة بإصلاح التعليم وربطه بسوق العمل، تعزيز التشريعات والخدمات الاجتماعية، وحملات توعية لتعزيز مشاركة المرأة في جميع المجالات ومواقع القرار

This thesis examines the paradox that characterizes Jordanian society: while women achieve some of the highest levels of university education in the region and constitute more than half of all graduates, their participation in the formal labor market remains among the lowest worldwide, with rates fluctuating between 14% and 15%. The research investigates the structural, socio-cultural, economic, and institutional factors that sustain this disparity, demonstrating that it is not an isolated anomaly nor a simple dysfunction of the labor market, but rather the outcome of entrenched and interrelated barriers. Using multiple theoretical frameworks, including Human Capital Theory, Feminist Institutionalism, and the Education-Employment Nexus, the study highlights the limitations of policies focused solely on expanding female education, pointing to the persistence of occupational segregation, wage gaps, institutional rigidities, and cultural constraints. The thesis also addresses the socioeconomic implications of this paradox, such as the underutilization of human capital, the slowdown of economic growth, and the hindrance of broader social transformation. Finally, the thesis puts forward policy recommendations that emphasize the need for an integrated approach, combining educational and labor market reforms with cultural and institutional change, in order to translate women’s educational achievements into effective economic participation, promote a more equitable and sustainable development path for Jordan and maximize the country’s gains from highly educated women.