Fur Coats, Indigenous Rights, and the Environment Inuit Seal Hunting in Canada: An Eco-Centric Approach to a Gendered Fur Industry

Le implicazioni etiche della caccia alla foca condotta dalle popolazioni Inuit costituiscono un dibattito di rilevanza fondamentale per la politica internazionale. Storicamente concepita come una perpetua relazione di mutua sussistenza tra gli abitanti umani e non umani della regione artica, l’antica pratica della caccia alla foca è fondamentale per garantire la continuità delle tradizioni Inuit. La dicotomia tra il senso di identità delle popolazioni locali e l’esigenza di garantire la salvaguardia delle specie di foca dell'Artico ha dato origine a molteplici tensioni politiche, portando al divieto dell'export delle pellicce negli Stati Uniti e nell’Unione Europea. La caccia alla foca a scopo commerciale è attualmente legale in Canada, Namibia e Groenlandia, e costituisce una minaccia per le economie locali, sebbene avvantaggi l’industria globale delle pellicce. Pertanto, lo scopo di questa tesi è quello di esplorare le narrazioni emergenti sulla caccia alla foca, con particolare attenzione verso gli attori umani e non umani coinvolti, osservando l'intreccio Inuit/foca attraverso una lente eco-centrica. Inoltre, questo progetto vuole riconsiderare le relazioni di genere imposte dall'industria globale delle pellicce, concentrandosi sulle disuguaglianze che dominano i suddetti contesti di produzione.

The ethical implications of Inuit seal hunting constitute a major concern within the international political arena. Historically conceived as a long-term place-based relationship between the human and the non-human inhabitants of the Arctic region, the ancient practice of seal harvesting is crucial to ensure the perpetuation of Inuit traditions. The dichotomy between the Indigenous sense of identity and the urge to ensure the stability of the seal populations inhabiting the Arctic has generated relevant political tensions, leading to the ban on the circulation of seal products within the United States and the European Union. Within this complex and contentious framework, animal rights activists, international institutions, and government bodies have been reconsidering the ethical implications of seal harvesting, showing contrasting attitudes towards this troubled debate. Commercial seal hunting constitutes a threat to the local economies, though it benefits the global fur industry. Therefore, the aim of this thesis is to explore the newly emerging narratives about Inuit seal hunting, with a primary focus on the non-human actors involved in the controversy and their agency within it, observing the Inuit/seal entanglement through an eco-centric lens. From this perspective, it will explore the relationship between the science of transdisciplinary design and systems thinking to envision biocentric harvesting practices. Ultimately, this research project will reconsider the gender roles and relations existing in the fur industry from an eco-centric viewpoint, examining the human/non-human encounters occurring within the gendered industrial environments of the 20th-century Canadian fur production.