Preliminary evaluation of mortars for architectural conservation: The case study of the Presbitery of Santa Maria Gloriosa dei Frari, Venice

The present project is based on the study and evaluation of the state of conservation of wall-decorated surfaces surrounding the funerary monument of Doge Francesco Foscari, in the presbytery of the Basilica of Santa Maria Gloriosa dei Frari affected by detachments and crumbling. Starting from the results of the diagnostic study of the presbytery masonries, novel mortar mixes are tested in the laboratory for a first evaluation of their suitability to limit the specific problems encountered in the Basilica. This study represents a collaborative effort between Ca’Foscari University and the parish of the Frari’s Basilica, guided by the parish priest Fra Angelo Lino Pellanda. The necessity emerged from the need to protect the Cultural Heritage of one of Venice’s oldest appreciated churches while ensuring the safety and well-being of all its users, including the church staff, tourists, and believers. The thesis is, structured in two phases. The first features a preliminary diagnostic campaign designed to characterize the original materials and analyze the degradation processes they have been subjected to. To achieve this, both non-invasive and micro-invasive diagnostic techniques have been used, with the latter requiring the withdrawal of minimum quantities of samples. The second phase concentrates on developing and testing mortars specifically tailored to meet the unique requirements of this case study. Both the diagnostic campaign and the proposal of new mortar mixes gave positive results: the first ones shed light on the original materials and underlined the main causes of their degradation while the second ones highlighted which type of formulations are better suited to tackle the rising damp-related decay.

Il presente progetto di tesi comprende lo studio diagnostico e la valutazione dello stato di conservazione delle superfici murarie decorate, circondanti il monumento funebre al Doge Francesco Foscari, collocato nell’area presbiteriale della Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari, Venezia. Lo studio rappresenta una collaborazione tra l’Università Ca’Foscari e la Parrocchia dei Frari, guidata dal parroco Fra Angelo Lino Pellanda e nasce dalla necessità di preservare una delle più antiche e amate chiese di Venezia, per garantire non solo la salvaguardia delle opere, ma anche la sicurezza degli utenti della Basilica, primi tra tutti i fedeli. La tesi si struttura in due fasi. La prima parte comprende una campagna diagnostica preliminare, progettata per approfondire lo stato di conservazione della pittura muraria e i processi di degrado che la affliggono, e al contempo caratterizzare i materiali costitutivi dell’opera. La seconda fase si concentra sullo sviluppo e valutazione di malte specificatamente formulate per rispondere alle esigenze del presente caso studio. Entrambe le fasi hanno prodotto risultati positivi: grazie alla campagna diagnostica si è potuto fare luce sui materiali originari e stabilire le principali cause di degrado; grazie alla seconda fase, si è potuto approfondire quale tipo di formulazioni meglio si addice alla particolare situazione di degrado legata al fenomeno della risalita capillare.